5.110 punti contro 12.050. Era questo il divario che separava Alexander Zverev da Carlos Alcaraz in cima alla classifica ATP all’inizio del 2026. Un abisso. Eppure il tedesco chiuderà l’anno da numero uno del mondo, dopo che lo spagnolo è stato eliminato al terzo turno dello Shanghai Masters dal belga Zizou Bergs con un secco 7-5 7-6(4). Un risultato che ha tolto ad Alcaraz l’ultima possibilità matematica di fermare la scalata di Zverev.
La verità è che Zverev non ha semplicemente approfittato della fortuna: ha costruito una stagione straordinaria. Dopo aver perso tre finali Slam in carriera senza mai vincerne uno, il 29enne di Amburgo ha prima conquistato il Roland Garros a giugno e poi gli US Open a settembre. Due Major in una stagione sola, con Jannik Sinner fuori per infortunio al ginocchio da mesi e Alcaraz mai davvero continuo. Il contesto conta, certo, ma i titoli restano.
Sinner era il numero uno in carica e il distacco iniziale era tale — numericamente più vicino al 2221° giocatore del mondo che al terzo posto — da rendere l’impresa di Zverev quasi surreale. Eppure eccolo lì, primo. Sarà il primo tedesco a chiudere l’anno in vetta al ranking ATP e il più anziano a farlo per la prima volta. Un doppio record storico.
Per Zverev c’è anche il sapore della rivincita personale: nel 2022, la caviglia distrutta in semifinale al Roland Garros lo aveva tenuto fermo sette mesi. Da quel momento, una risalita lenta e ostinata che lo ha riportato stabilmente nella top four e ora, finalmente, sul gradino più alto.
Per il tennis mondiale si apre una fase di transizione: il duopolio Sinner-Alcaraz che aveva dominato le ultime due stagioni — dividendosi tutti gli otto Slam del 2024 e 2025 — si è incrinato sotto il peso degli infortuni. Zverev ha saputo essere pronto quando gli altri non lo erano. È questo, in fondo, il segreto dei campioni.
Sinner è fermo ai box e potrà tornare in classifica non prima del 2 novembre.
Curiosità: Bergs, il belga che ha eliminato Alcaraz consegnando di fatto il numero uno a Zverev, si chiama Zizou — come Zinedine Zidane. Non era destino che fermasse uno spagnolo?
Foto: Daniel Cooper — Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
